la horde démoniaque chapitre 28 - Stratagus le sorcier du mal

UNE AVENTURE DE LOUP ARGENTÉ

LA HORDE DÉMONIAQUE


Chapitre 28

Stratagus le sorcier du mal


Stratagus vit seul dans une tour bâtie à proximité du Marais.
Lorsque Loup Argenté demande le chemin qui mène à sa demeure,
personne n'accepte de lui répondre. Une vieille dame lui fait
le signe du mauvais œil et une jeune fille prend la fuite.
Finalement, un voyou squelettique qui traîne sur la place du
marché lui indique la direction à prendre et il se met
en route vers la maison du Sorcier dont le seul nom inspire
l'effroi à tout le monde. Dès qu'il aperçoit la tour où il
habite, son Anneau de Cuivre se met à chauffer autour de son
doigt. Stratagus est, à n'en pas douter, un être maléfique. La
sensation de chaleur devient de plus en plus intense à mesure
qu'il s'approche de la tour sombre aux étranges arcades,
entourée de terrifiantes statues.

Dominant sa crainte, Loup Argenté s'approche de la sinistre tour.
Des Chauves-Souris volent en tournoyant autour de son sommet.
En s'approchant, il remarque une tête hideuse sculptée
sur la porte de fer. La porte s'ouvre alors devant lui et
Stratagus qui l'attend apparaît. Il est grand, d'une maigreur
squelettique et porte une toge noire sur laquelle sont brodés des
motifs écarlates qui semblent étinceler. Il l'accueille
aimablement, mais l'Anneau continue de diffuser sa chaleur
autour du doigt de Loup Argenté, l'avertissant ainsi qu'il est en
présence d'un être maléfique. « Je sais tout de vous, dit
Stratagus, vous voulez explorer le Marais, et Grognard, ce
fouineur imbécile, vous a envoyé ici. Mais qui vous fait croire que
vous êtes digne de me servir ? J'ai besoin d'un héros qui n'ait
peur de rien. »

Notre barbare sourit férocement en affirmant qu'effectivement il n'a peur de rien !

« Parfait ! » réplique-t-il en souriant à son tour. Notre barbare  remarque
alors qu'il a les dents pointues. Soudain, Stratagus fait un signe de la
main en direction du mur où se dresse la STATUE D'UN
GOBELIN. Aussitôt, la statue se met à frémir et s'avance vers
Loup Argenté en brandissant une Épée de Pierre.
La créature de pierre s'avance vers lui en traînant les pieds
tandis que Stratagus, fort satisfait de ce spectacle, émet de petits
rires diaboliques. De toute évidence, l'épée de notre héros ne lui sera
d'aucun secours contre un adversaire dur comme le roc. Il
réfléchit une fraction de seconde puis il abat son arme
sur la table du sorcier : la lame en fend le bois et il parvient à
détacher l'un des pieds de la table. Il laisse alors tomber
son épée et il affronte la statue avec cette massue
improvisée qui sera beaucoup plus efficace dans la situation
présente. Stratagus, impressionné par la force et la
promptitude  des réflexes de Loup Argenté, cesse de rire et observe
attentivement le combat.
La lame de pierre frôle la tête de notre jeune aventurier et lui coupe une mèche de cheveux. Loup Argenté abat encore et encore son pied de table en chêne massif sur les bras et la tête de la statue du gobelin de pierre, la réduisant vite à l'impuissance ; la statue lorsqu'elle a finalement la tête réduite en tous petits morceaux, bascule par terre et cesse tout mouvement.

Loup Argenté est à bout de souffle, mais vivant, et son adversaire n'est
plus qu'un tas de graviers répandus sur le sol. Il éclate alors
d'un grand rire en lançant un regard narquois à Stratagus puis
il jette par-dessus son épaule le pied de la table, qui vient
atterrir sur les débris d'un élément de bibliothèque renversé au
cours du combat. Stratagus, pour sa part, contemple le désordre
qui règne à présent dans la pièce.

Loup Argenté a réussi à impressionner Stratagus. « Vous êtes bel et
bien celui que je cherchais, dit il en le gratifiant d'une
vigoureuse tape dans le dos. Venez avec moi et nous allons voir
ce que nous pourrons faire pour devenir riches tous les deux. Mais
d'abord, voici un cadeau pour vous. » Il fouille alors dans une
poche de sa toge et en sort une Épée miniature qui grandit
jusqu'à atteindre une taille normale lorsqu'il la tend à notre barbare. C'est
une Épée Magique qui ne s'émousse jamais, au fil coupant comme un rasoir, augmentant la vitesse et l'habileté au combat de celui qui la brandit.
Tandis que Loup Argenté examine cette arme, Stratagus lui touche l'épaule à l'aide
de sa Baguette Magique. Par ce simple geste, il vient d'effacer les nombreuses cicatrices tapissant le corps de notre barbare.

Loup Argenté est assis dans le bureau de Stratagus. Un miroir ouvragé
est accroché au mur, ou plutôt on dirait un miroir, mais les
images qu'il renvoie changent sans cesse. Des étagères
poussiéreuses sont remplies de gros volumes, de vieilles
bouteilles et d'objets étranges dont certains semblent être des
animaux momifiés. Tout un mystérieux bric-à-brac s'étale ainsi
sous ses yeux. « Je suis un collectionneur, lui dit Stratagus. Je
collectionne le savoir et les objets. Or, récemment, un étrange
événement s'est produit. Plusieurs sorciers se sont installés dans
le Marais aux Scorpions, des sorciers dont jusqu'alors j'ignorais
totalement l'existence. Leurs pouvoirs semblent importants,
mais limités, et apparemment ils sont liés d'une manière ou
d'une autre à la nature, aux plantes ou aux animaux. L'un d'entre
eux, par exemple, a la faculté de commander aux Loups, un autre
serait capable de contrôler la végétation. Mon miroir ne peu!
guère m'offrir une vue très nette du Marais, mais je les ai épiés
autant que j'ai pu, et si j'en juge d'après mes observations, leur
pouvoir leur viendrait d'Amulettes d'Argent qu'ils portenl au cou.
» « Qu'attendez-vous donc de moi ? interroge notre barbare. Et surtout,
combien me paierez-vous ? » « Je veux ces Amulettes, réplique-t-
il, au moins trois d'entre elles. Si vous pouvez en rassembler
davantage, tant mieux ! Vous avez carte blanche, il m'importe
peu de savoir comment vous les aurez obtenues et je vous paierai
500 Pièces d'Or pour chaque Amulette que vous me rapporterez.
» « Quelle magie pouvez-vous me fournir pour m'aider à survivre
dans le Marais ? » demande alorrs notre brave aventurier. Stratagus éclate de rire.
« Je peux faire de vous un sorcier, répond-il. Enfin, presque... Je
vous donnerai 6 Pierres de Magie, pas une de plus. Mais cela
devrait vous suffire pour faire votre chemin, étant donné la
virtuosité dont vous faites preuve avec votre épée. »

"Je vous donne les pierres suivantes, dit Stratagus :  Pierre de lévitation, qui vous permettra d'atteindre un endroit escarpé trop difficile à escalader ou bien elle peut vous dégager d'un sable mouvant ; Pierre de l'éclair, foudroie un ennemi le tuant net ; pierre du scorpion, tue net votre adversaire comme s'il avait été piqué par un scorpion ; pierre de la malédiction, maudit votre adversaire pour toujours, le transforme en moineau pour tout le restant de sa vie ; pierre de terreur, inspirera à votre ennemi une telle peur de vous, qu'il en demeurera fou pour toujours ; et finalement, pierre de la flétrissure, qui fera se ratatiner une grande plante ou plusieurs petites. Bon voyage donc, et au plaisir de vous revoir rapidement pour notre profit mutuel !"

Il redonne une autre grande claque sur les épaules de notre héros, lui sourit de ses dents pointues et lui jette un regard qu'il tâche de rendre amical, mais d'où la malveillance n'est pas tout à fait exempte. Loup Argenté se jure de ne pas oublier ce regard le moment venu... Il lui sourit donc en retour.
Une fois ses pierres rassemblées, il prend
congé de Stratagus et il se dirige vers le Marais aux
Scorpions qui lui semble agréable et accueillant, comparé à la
tour sinistre du mauvais sorcier.

...